‘소리 없는 시력 도둑’으로 불리는 녹내장(Glaucoma)이 이제는 노년층뿐만 아니라 20~30대 젊은 층에서도 빠르게 증가하고 있다.
특히 고도근시, 다이어트 약물 복용, 스마트폰 사용 습관, 대사증후군 등이 젊은 층의 녹내장 위험을 높이는 주요 원인으로 지목되고 있다.
매년 3월 둘째 주(9~15일)는 세계 녹내장 주간’(World Glaucoma Week)으로,
전 세계적으로 녹내장 예방과 치료의 중요성을 알리고 있다.
이에 맞춰 젊은 층에서 증가하는 녹내장의 원인과 예방법에 대해 살펴보자.
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1. 40세 미만 녹내장 환자 증가 – 통계로 보는 현실
📌 녹내장이란?
✔ 눈의 노화나 안압 상승으로 시신경이 손상되는 질환
✔ 시야가 점점 좁아지며 말기에는 실명 위험
✔ 초기에 자각 증상이 없어 조기 발견이 중요
📌 녹내장 환자 증가 추세
✔ 2019년: 국내 녹내장 환자 97만 명
✔ 2023년: 국내 녹내장 환자 118만 명 (5년간 약 21.6% 증가)
✔ 40세 미만 환자: 5년간 약 12% 증가 (12만7000명 → 14만2000명)
✔ 30세 미만 환자: 2023년 기준 6만9000여 명, 전체 환자의 절반 차지
📌 전문가 의견
✔ “젊은 층에서 녹내장이 증가하는 주요 원인은 고도근시, 스마트폰 사용 습관, 대사증후군 등이다.”
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2. 젊은 층 녹내장 원인 ① – 고도근시 & 시력교정술
📌 고도근시와 녹내장 위험
✔ **고도근시(근시 -6.00D 이상)인 경우,
✔ 안구의 길이가 정상보다 길어지고, 눈을 지지하는 구조물이 약해짐
✔ 시신경이 더 쉽게 손상될 수 있어 녹내장 위험 증가
✔ 초고도근시(근시 -10.00D 이상)의 경우, 녹내장 발병률이 더욱 높음
📌 시력교정술(라식, 렌즈삽입술)과 녹내장
✔ 라식(LASIK) 수술
• 각막 절편을 만들 때 눈을 강하게 압박 → 일시적인 안압 상승 가능
• 고도근시가 있는 경우, 시력교정술 후 녹내장이 악화될 가능성
✔ 렌즈삽입술(ICL)
• 안구 내부에 렌즈를 삽입하는 방식
• 공간 부족으로 인해 눈 내부 마찰 발생 → 안압 상승 위험
📌 전문가 조언
✔ “고도근시 환자가 시력교정술을 고려할 경우, 반드시 사전에 안과 전문의 상담이 필요하다.”
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3. 젊은 층 녹내장 원인 ② – 스마트폰 사용 습관
📌 어두운 곳에서 스마트폰 사용 = 녹내장 위험 증가
✔ 어두운 환경에서 스마트폰을 장시간 사용하면?
✔ 동공이 확장되고 수정체가 두꺼워져 안구 내부 압력 증가
✔ 방수(눈 속 액체) 배출이 원활하지 않으면 폐쇄각녹내장 위험 상승
📌 폐쇄각녹내장이란?
✔ 눈 속 압력이 급격히 상승하며 시신경을 빠르게 손상시키는 녹내장
✔ 치료하지 않으면 단기간에 실명 가능
📌 스마트폰 사용 시 주의할 점
✔ 어두운 곳에서 스마트폰을 오래 사용하지 않기
✔ 장시간 사용 시 20~30분마다 휴식
✔ 눈이 건조해지지 않도록 자주 깜빡이기
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4. 젊은 층 녹내장 원인 ③ – 다이어트 약 & 스테로이드
📌 다이어트 약물이 안압을 올릴 수 있다?
✔ 일부 다이어트 약물(식욕억제제, 항우울제 계열 약물 등)이
✔ 눈 안의 방수 배출을 방해해 안압 상승 유발 가능
📌 스테로이드 사용 & 녹내장 위험
✔ 스테로이드 점안액(안약), 연고, 주사제 등도 안압 상승 가능성
✔ 장기간 사용 시 시신경 손상 위험
📌 전문가 조언
✔ “스테로이드 약물은 전문의와 상담 후 사용하고, 장기 복용 시 반드시 정기적인 안압 검사 필요”
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5. 젊은 층 녹내장 원인 ④ – 대사증후군과 생활 습관
📌 대사증후군(비만, 고혈압, 고혈당)이 녹내장을 유발할 수 있다?
✔ 대사증후군 그룹의 녹내장 유병률: 5.7%
✔ 비(非)대사증후군 그룹의 녹내장 유병률: 3.5%
✔ 즉, 대사증후군 환자는 녹내장 발병 위험이 1.6배 더 높음
📌 생활 습관 개선이 필수
✔ 건강한 식습관 유지(가공식품, 설탕, 나트륨 줄이기)
✔ 규칙적인 운동으로 체중과 혈압 관리
✔ 적절한 수면 & 스트레스 관리
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6. 녹내장 예방법 – 젊을 때부터 안과 검진 필수!
📌 ✔ 정기적인 안과 검진 필수!
✔ 녹내장은 초기에 증상이 없기 때문에 조기 발견이 가장 중요
✔ 40세 미만이라도 가족력이 있거나 고도근시가 있다면 정기검진 필요
📌 ✔ 스마트폰 사용 습관 개선
✔ 어두운 곳에서 장시간 사용 금지
✔ 눈의 피로 줄이기 위해 20~30분마다 휴식
📌 ✔ 건강한 생활 습관 유지
✔ 과도한 스테로이드 & 다이어트 약물 복용 자제
✔ 균형 잡힌 식단과 꾸준한 운동으로 대사증후군 예방
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7. 결론 – 젊다고 방심하면 안 되는 녹내장!
✔ 녹내장은 더 이상 노인성 질환이 아니다.
✔ 20~30대 젊은 층에서도 증가 중 – 원인은 고도근시, 스마트폰 사용, 다이어트 약물, 대사증후군 등
✔ 초기에 증상이 없어 정기적인 안과 검진이 필수!
📌 “한 번 손상된 시신경은 회복할 수 없습니다. 젊을 때부터 예방하는 것이 가장 중요합니다!”
🚨 지금이라도 스마트폰 사용 습관을 점검하고, 안과 검진을 받아보자! 🚨